说话的这丫鬟名叫秋红。翠云死了之后，秋红就成了周姨娘的贴身丫鬟。
周姨娘闻言愣了一下，仿若被定住一般：“你说什么？”
她脸上带着茫然，心底却无端泛起一阵寒意，莫名涌上一种不祥的预感。
昨晚她去告诉了洛儿，胡三死了的事情，那时洛儿的情绪还算平稳。
可怎么在自己走后，洛儿就突然离开了客栈？
这大晚上的她出去干什么？
周姨娘的脑海中瞬间闪过无数个念头，仔细一想又毫无头绪，眉头都紧紧皱在一起。
最终只能咬牙道：“明日一早，我再让几个人出去找，务必要在寿宴之前把洛儿给我找回来！”
声音里带着不容置疑的狠厉。
秋红小心应下：“是。”
然而她走出芳华院的时候，却撞上了另一个人。
抬眼一看，是二小姐院里的丫鬟茯苓。
茯苓在夜色中看着她，表情友好。
“你是现在贴身伺候周姨娘的秋红吧。”
“听说你母亲病重，你几次想要向周姨娘预支半年的月钱，周姨娘都没应允。”
“我们二小姐说，她可以帮你解决问题，你要不要跟我来？”
…
次日清晨，天刚蒙蒙亮，芳华院仅剩的几个小厮便全都出了府，四处寻觅姜洛薇的踪迹。
然而从清晨到午后，太阳逐渐西斜，天色渐渐暗沉，这些人依旧没有找到半点姜洛薇的消息。
周姨娘在芳华院来回踱步，心愈发慌乱。
洛儿要是要去什么地方，怎么会不跟她这个当娘的说一声？
一声不吭就消失得无影无踪，她到底去了哪里？
但此刻，容不得周姨娘再过多纠结姜洛薇的去向。
今晚就是老爷的寿宴。
她强压下内心的不安与烦躁，唤来丫鬟，让她们替自己精心梳妆打扮。
之前姜老夫人的寿宴，受邀的都是些从乡下赶来京城的穷亲戚。
所以那时周姨娘身为妾室，姜洛薇作为庶女，凭借着姜炳荣的宠爱，竟也有资格登上宴席，在众人面前抛头露面。
毕竟，那些亲戚平日里仰仗着姜炳荣的权势，见了面只会阿谀奉承，说些恭维讨好的话，没人敢对她们母女的身份提出半点异议。
可今晚不同，姜炳荣宴请的皆是朝中与他有些交情的同僚，自然不可能让自己一个妾室出现在宴席之上，不然丢的可是他自己的脸面。
但周姨娘还是精心打扮。
为的就是在宴席结束后，能以最美的姿态出现在姜炳荣面前。
这些日子，她为了姜洛薇被送去寺庙的事，使尽浑身解数，又是哭闹装病，又是绝食威胁，却没想到弄巧成拙，让姜炳荣对她越发厌烦，耐心几近耗尽。
所以她要趁着今晚，娇艳动人地出现，好好陪陪自己的夫君。重新赢回老爷的欢心，才能让洛儿早些回来。
然而，周姨娘却浑然不知。
与此同时，宜兰院。
那位皇御司的副统领墨十一带着手下，在夜幕降临之际，将两个人带到了宜兰院里。
院内，姜初霁的视线，不紧不慢地从眼前被麻绳紧紧捆绑、嘴巴被破布堵住，只能跪在地上瑟瑟发抖的两人身上扫过。
其中一人，正是先前被她割了舌头的李志。
在国公府地牢历经多日的囚禁，他当初所受的伤已然痊愈，只是从此变成了一个无法说话的哑巴，眼神中满是恐惧与绝望。
另一个，则是墨池霄替她寻回的丫鬟巧云，正是她当年受了周姨娘的好处，带着年仅十岁的姜砚川去撞破通奸现场。
陈清莞乍一见到这两个人，脸上满是震惊与难以置信。
她的双眼睁大，喃喃道：“这不是十年前相府那个与阿言住同屋的护院，还有当年照顾川儿的那个丫鬟吗？”
“初儿，我记得当年那件事情发生后，他们就都被你爹爹遣散离开了相府，如今他们怎么会……”
怎么会出现在这里。
阿言，就是当年那个十七岁的哑巴少年。
姜初霁感受到母亲的震惊，轻轻握了握母亲的手，淡淡道：“母亲不必惊讶，为了今晚的戏，我可是准备了许久呢。”
说着，她走到了李志面前。
墨十七见状上前一步，拱手行礼道：“姜二小姐有什么吩咐，可以让属下做，别让这等污秽之人脏了您的衣裙。”
姜初霁摆了摆手，神色淡然道：“无碍。”
她一个眼神示意，沉舟心领神会，拿着一沓纸站到了她的身边。
姜初霁站在李志面前，漫不经心地把玩着墨池霄的匕首，那锋利的刀刃在清冷的月光下闪烁着森寒的光芒。
她低头看着李志，眼中带着不近人情的冷漠，声音淡漠又透着一股让人胆寒的威慑：“李护院，好久不见。”
尽管李志不能说话，但他看着眼前的少女，回忆起那日在地牢的景象，眼神里写满惊恐，身体颤抖得越发厉害。
姜初霁看着李志，仿佛能洞悉他内心的每一丝恐惧，悠悠开口道：“你应该知道，我留着你这条命，就是为了今天吧。”
“有件事，我还没有让人告诉你。”
“不光是你被抓来，我还让人控制住了你在麓城的老婆和两个孩子。”
“他们的命，现在也在我手上。”
姜初霁说完，一个皇御司的暗卫便将一副耳环和一个孩童佩戴的铜锁呈上来。
李志听到这话，又看到耳环和铜锁，双眼瞬间瞪大，几乎要从眼眶中迸裂而出，原本颤抖的身体剧烈地抽搐起来。
想要叫出声，可他没了舌头，嘴巴还被破布塞得严严实实，只能拼命挣扎着发出含糊不清的呜咽声，又被死死按住。
姜初霁漫不经心开口：“你的命，是留不住了。”
“但只要你听我的话，我可以答应你，留下你老婆孩子的命。毕竟，他们也算是无辜的。”
“能听明白的话，就点头。”
李志听到这话，如遭雷击，脸上瞬间失去了所有血色。
他的身体先是一僵，随后无力地瘫软下去，头颅低垂，仿佛所有的精气神都被抽离，彻底绝望。
他喉咙里发出几声呜咽，像是在心底发出最后的挣扎与叹息，终究还是颤抖着艰难地点头。
每一下点头，都带着无尽的悲怆，像是耗尽了他全身的力气。
他知道，这是他自己做的孽，如今遭到了报应。
可他不能，让自己无辜的老婆孩子也跟着被牵连啊。
他已经见识过了这位二小姐的狠辣无情。若是他不按照她说得做，他不仅自己活不了，他的老婆孩子也会跟他一起死。
见他点头，姜初霁笑了笑，笑容在月光下显得格外清冷：“你还不算太蠢。”
她目光转向墨十七：“墨统领，让人先给他松绑吧。”
墨十七颔首，示意手下上前。
绳索解开的瞬间，李志的手腕因长时间捆绑而淤青发紫，他下意识动了动僵硬的双手，眼神中仍全是恐惧。
姜初霁从沉舟手里拿过那一沓纸，随手将那些纸扔到李志面前。纸张散落一地，发出簌簌声响。
少女低头看了他一眼，语气平淡如常。
“李护院不是很会模仿别人的字迹吗，当年你模仿那个阿言的字迹，写了一封给我母亲的情信。”
“这是周姨娘平时写的字，那你就模仿一下她的字迹，写一封邀你今晚来相府偷偷见面的信吧。”